NAHRUNGSMITTEL DER ZUKUNFT

Um die Bedürfnisse der wachsenden Weltbevölkerung zu erfüllen, müssen im Jahr 2050 mehr Lebensmittel auf 35 Prozent weniger Anbaufläche produziert werden. Mit einem zusätzlichen Proteinbedarf von 250 Millionen Tonnen pro Jahr steigt der Druck, Alternativen zu tierischen Proteinen zu finden. Angesichts des Umwelteinflusses des aktuellen Systems besteht zunehmend Einigkeit darüber, dass die Lebensmittelindustrie umgehend einen neuen Kurs einschlagen muss. Nachhaltige pflanzenbasierte Proteine wirken sich deutlich weniger auf die Umwelt aus, beanspruchen weniger Land und haben einen geringeren CO₂-Abdruck als die Wertschöpfungskette von Fleisch. Daher ist es unerlässlich, alternative und noch nicht ausgeschöpfte Proteinquellen zu finden und effiziente Technologien zu entwickeln, um diese in attraktive, marktfähige Produkte umzuwandeln. Kooperationen sind notwendig, um diesen Prozess zu beschleunigen.

Die Nachfrage der Konsumentinnen und Konsumenten nach nachhaltigen und gesunden Lebensmittelprodukten ist in den letzten Jahren gestiegen. Kaum eine andere Produktgruppe im Lebensmittelbereich ist in letzter Zeit so stark gewachsen wie Fleischersatzprodukte: Die veganen Alternativen haben sich längst vom Nischenprodukt zum Milliardenmarkt entwickelt – und namhafte Unternehmensberatungen prognostizieren zweistellige Wachstumsraten. Inzwischen haben neben Start-ups auch die meisten multinationalen Lebensmittelkonzerne und Fast-Food-Ketten das Thema entdeckt und in ihr Produktportfolio aufgenommen.

Vor diesem Hintergrund werden das schweizer Technologieunternehmen Bühler und das DIL ab sofort zusammenarbeiten. Gemeinsam wollen sie neue Produktionstechnologien für gesunde und nachhaltige Lebensmittelprodukte entwickeln. Dabei setzen sie vor allem auf alternative proteinbasierte Produkte, die einen geringeren Umwelteinfluss haben als die CO₂-intensive Fleischwertschöpfungskette. Mit der Kooperation wollen die beiden Partner die Forschung beschleunigen und neue Lösungen für eine nachhaltigere Proteinproduktion entwickeln. Sie entsteht laut DIL-Direktor Dr. Volker Heinz zu einem kritischen Zeitpunkt: „Innerhalb der Grenzen unseres Planeten ist kein Raum mehr für einen weiteren Ausbau der tierischen Protein- und Fettproduktion.“

Ein Fakt, den auch Ian Roberts, CTO bei Bühler, bei der Ankündigung der strategischen Partnerschaft aufgriff: „Wir müssen 2050 rund zehn Milliarden Menschen ernähren. Damit wir dazu überhaupt in der Lage sind und das Voranschreiten des Klimawandels bremsen können, brauchen wir starke, zielbewusste Partnerschaften – und zwar in den Bereichen, in denen wir die größtmögliche Wirkung erzielen können.“ Mit dem DIL habe man einen Partner gefunden, der „über ein lebensmitteltaugliches Test- und Produktionslabor verfügt und umfangreiche analytische Leistungen anbietet“, bestätigt Christoph Näf, Head of Business Unit Human Nutrition bei Bühler. Die Kooperation schafft eine Plattform, um Start-ups, bestehende Kunden und zukünftige Partner dabei zu unterstützen, neue Endprodukte zu entwickeln und Synergien zu nutzen.

Die meisten Fleischersatzprodukte basieren auf pflanzlichen Proteinquellen wie Soja, Nüssen oder Hülsenfrüchten. Dabei ist Extrusion eine der Schlüsseltechnologien. Ihre vielseitige Anwendbarkeit ermöglicht die Produktion texturierter Proteine mit unterschiedlichen Strukturen aus verschiedenen Rohstoffen. Der überwiegende Teil dieser Proteine wird dafür mittels Extrusion verarbeitet. Genau hier liegt ein Forschungsschwerpunkt des DIL: Im Extrusions- Technikum in Quakenbrück arbeiten rund 25 Lebensmittelexperten an der Entwicklung und Produktion alternativer Proteine. Durch Nassextrusion lassen sich aus pflanzlichen Proteinen Lebensmittelprodukte mit einer ähnlichen Struktur wie Fleisch herstellen. In diesem Technologiesegment ist Bühler marktführend. „Mit der Expertise von Bühler im Bereich der Extrusion und anderen technologischen Disziplinen, wie Vermahlung, Pflanzenproteine und Pulverbearbeitung, werden wir in der Lage sein, neue und kundenspezifische Lösungen für unsere Kunden und den sich schnell wandelnden Markt zu bieten“, so Volker Lammers, Head of Research Platform Process Engineering beim DIL.

Die schnell wachsenden Marktanteile und Produktsortimente im Bereich alternative Proteine zeigen, dass sie bereits im heutigen Markt eine wichtige Rolle spielen. Weltweit entwickeln zahlreiche Unternehmen neue oder verbesserte Produktionstechniken oder arbeiten an der Skalierung hin zur Produktion im industriellen Maßstab. Genau hier setzt eine weitere Kooperation zwischen dem DIL und Air Liquide an: Die Projektpartner arbeiten gemeinsam an neuen und verbesserten Methoden für die Produktion von Lebensmitteln aus alternativen Proteinen.

Neben der Entwicklung neuer Produkte sind die Ziele, vor allem effizientere und technisch optimierte Produktionsprozesse zu ermöglichen. „Wir arbeiten bereits intensiv mit vielen internationalen Partnern zusammen. Daher freuen wir uns über eine weitere starke Kooperatio“, betont Dr. Volker Heinz. „Die Expertise von Air Liquide in der Entwicklung neuer Produktionsmethoden mit technischen und kryogenen Gasen sowie die weltweite Präsenz mit mehreren Innovationsplattformen ermöglichen Innovationen in verschiedenen internationalen Märkten. Mit Air Liquide haben wir einen kompetenten Partner mit großer Erfahrung und dem Knowhow in einer Vielzahl an Lebensmittelanwendungen“, so Volker Heinz.